בכל יש כמה שחקנים שכל העולם מדבר עליהם. הם לא רק שחקני כדורגל - הם הופכים לכוכבים בינלאומיים, לדמויות שילדים בכל העולם רוצים להידמות להן, ולמודלים לחיקוי גם מחוץ למגרש. הם זוכרים את שמותיהם של הכוכבים הללו במשך עשרות שנים, ולעיתים גם דורות אחר כך. בטקסט הזה נכיר את שלושת הכוכבים שכבשו את העולם בשנים האחרונות.
ליאו מסי מארגנטינה נחשב לאחד הכדורגלנים הגדולים בכל הזמנים. הוא נולד ב-1987 בעיר קטנה בארגנטינה, וכבר בילדותו התגלה יוצא דופן. כשהיה בן 13 הוא עבר עם משפחתו לספרד כדי להתאמן במועדון הכדורגל ברצלונה, ושם הפך . הוא זכה בשמונה פעמים בתואר 'שחקן השנה בעולם' - שיא שאף שחקן אחר לא השיג. 2022 בקטאר הוא הגשים את חלום חייו וזכה העולם, אחרי שנים שבהן רבים אמרו שכישרונו לא יזכה מעולם בתואר ביותר.
כריסטיאנו רונאלדו מפורטוגל הוא הכוכב השני, היריב הגדול של מסי לאורך עשור וחצי. הוא נולד באי קטן בשם מדיירה, ובעבודה קשה ובמשמעת ברזל הפך לאחד השחקנים החזקים והמהירים בעולם. רונאלדו מפורסם בכישוריו האווירים: היכולת שלו לקפוץ גבוה במיוחד ולנגוח את הכדור היא מקור אדירה. גם הוא זכה חמש פעמים בתואר 'שחקן השנה בעולם'. אף על פי שלא זכה , הוא נחשב לאחד השחקנים המשפיעים ביותר בהיסטוריה - גם בזכות הכדורגל וגם בזכות של אדם שאף פעם לא מוותר.
הכוכב הצעיר והבולט ביותר כיום הוא קיליאן אמבפה מצרפת. הוא נולד ב-1998 בפרבר של פריז, ילד למשפחה אוהבת ספורט. הוא היה בן 19 בלבד כשזכה 2018 ברוסיה, ובמהלך הזה הבקיע שערים שהדהימו את העולם כולו במהירות שלו. 2022 הוא הבקיע שלושה שערים בגמר עצמו מול ארגנטינה - שלא נראה כמותו עשרות שנים. למרות שהוא צעיר, הוא כבר נחשב לאחד הסיכויים הגדולים להפוך העולם הבא וגם להוביל את צרפת לעוד .
מעבר לשלושת הכוכבים הגדולים האלה, בעולם הכדורגל יש מאות שחקנים מרתקים: ארלינג הולנד מנורבגיה, הקיני יכול האצן שמבקיע שערים בשרשרת, ויניסיוס מברזיל שמרקיד יריבים בטכניקה מהממת, ועוד רבים. ככל שמתקרבים 2026, כל אחד מהם מקווה לקבל את הרגע הגדול שלו - את אותו הרגע שבו הוא יהפוך מכוכב גדול אמיתית. כי בסופו של דבר, מה שעושה כוכב כדורגל הוא לא רק - אלא הסיפור האנושי שמאחוריו, , החלום והרצון להגשים אותו.